Волга издавна занимает особое место в русской культуре и истории. Эту великую реку нередко называют «матушкой Волгой» — она считается одной из крупнейших рек планеты и самой длинной в Европе. Само название, по одной из версий, происходит от праславянского слова «вльга» — «волога», что означает «влага» или «вода».
Слава Волги распространилась далеко за пределы России благодаря её мощи, красоте и богатой истории. Обычно мы представляем её как широкую и величественную реку. Однако существует место, где её можно буквально перешагнуть. Это исток Волги, расположенный на Валдайской возвышенности, в Тверская область, рядом с деревней Волговерховье. Здесь из небольшого лесного болотца у юго-западной окраины деревни вытекает узкий ручей шириной всего около полуметра. Трудно поверить, что именно отсюда начинается путь могучей реки, которая затем несёт свои воды к Каспийское море.
К истоку Волги круглый год приезжают путешественники и паломники, чтобы увидеть место рождения великой реки. Над родником стоит небольшая деревянная часовня, а от арки, обозначающей вход на территорию истока, к ней ведёт деревянный мостик.
Это место издавна считается особым и даже сакральным. Именно поэтому в начале XX века здесь был основан Ольгинский монастырь на истоке Волги. После революционных событий обитель была закрыта и частично разрушена, однако некоторые её постройки сохранились. Слева от истока расположен Никольский храм на истоке Волги со скульптурой Николай Чудотворец, а немного правее возвышается краснокирпичный Спасо‑Преображенский собор на истоке Волги. Здесь же находится и самый первый мост через Волгу — его длина составляет всего около трёх метров.
Каменный храм у истока остаётся одной из главных архитектурных доминант этого места. Главный престол освящён в честь Преображения Господня, правый придел посвящён святой княгине Ольга Киевская, а левый — Иоанн Креститель. Освящение главного престола состоялось 23 апреля 1920 года. Пятиглавый храм построен в псевдорусском стиле по проекту тверского архитектора Виктора Назарина, разработанному в 1904 году. По композиции здание напоминает знаменитый Собор Василия Блаженного на Красная площадь.
С давних времён на истоке Волги существовал особый обряд освящения воды, чтобы река несла святую воду через всю русскую землю. До революции водоосвящение совершалось ежегодно 29 мая, но в советский период традиция была прервана. Её возобновили в 1990 году по инициативе осташковского архимандрита Вассиана. Позднее, 5 июля 1995 года, чин малого водоосвящения здесь совершил Патриарх Московский и всея Руси Алексий II, прибывший на торжества, посвящённые перенесению мощей преподобного Нила Столобенского из Знаменского собора в Осташкове в Нило‑Столобенская пустынь.
Впечатления от этого места прекрасно передал поэт Николай Палькин:
«Вот отсюда, именно отсюда,
Из глубин лесного родника
Выбегает голубое чудо —
Русская великая река…»
Примерно в 250–300 метрах от родника находятся остатки первой каменной плотины на Волге, сооружённой в годы существования Ольгинского монастыря. В этом месте река ещё совсем небольшая и почти скрывается среди деревьев.
Пройдя первые три километра, Волга впадает в озеро Малые Верхиты, затем — в Большие Верхиты. Ещё примерно через восемь километров она достигает озера Стерж. По словам местных жителей, в ясную погоду можно увидеть, как течение Волги проходит через воды озера, почти не смешиваясь с ними.
Из-за уникальности этого природного места вокруг истока Волги создан государственный природный заказник. Под охраной находятся заповедные леса общей площадью более 4100 гектаров.
Уже тысячи лет великая Волга продолжает свой путь через огромные пространства России. И сегодня она по-прежнему зовёт людей отправиться в путешествие по её берегам — навстречу истории страны, красоте русской природы и новым открытиям.
